Bli med Natur&Foto på en episk reise til Churchill i Canada i oktober 2026. Her skal vi fotografere isbjørn til fots og i øyehøyde. En unik og annerledes isbjørnopplevelse!
Som sikkert mange har fått med seg, er det nå kommet avstandsbegrensninger i forhold til isbjørn på Svalbard. Fram til 1. juli er avstanden 500 meter, etter 1. juli 300 meter. Det betyr at du kan glemme nærbilder av isbjørn på Svalbard. Derfor drar vi i stedet til den canadiske isbjørnhovedstanden Churchill ved Hudson Bay. Her vi vi kjøre med firehjuls-van`er på veier rundt på tundraen. Når vi finner isbjørn, kan vi gå ut av bilen og fotografere til fots – med isbjørnen i øyehøyde – og på relativt nært hold. Vi har med oss kyndige guider som forteller oss når vi skal gå inn igjen i bilen.
Vi vil ha to biler, med 6 fotografer i hver bil. Med så liten gruppe vil alle ha rask tilgang til ei dør i bilen, hvis isbjørnen nærmer seg og vi raskt må søke dekning. Dessuten kan vi raskt komme oss ut av bilen hvis vi finner polarrev eller en bjørn i bevegelse. Med en så liten gruppe vil det også gi mulighet til å bevege seg og velge en bedre bakgrunn eller vinkel.
Vår guide – Michael Bertelsen – har 15 års erfaring med å guide fotografer som vil ta bilde av isbjørn. Å forstå bjørnens atferd er nøkkelen til suksess og sikkerhet. Han har guidet både National Geographic og BBC.
Isbjørn finnes rundt hele Arktis, på Svalbard og Grønland, i Russland, Alaska og Canada. Isbjørnen deles inn i 20 atskilte bestander og teller til sammen 20 000 – 25 000 individer. Av disse har ca. 3000 tilhold på Svalbard og Franz Josef Land som utgjør en av disse bestandene.
En av de sørligste isbjørn-bestandene finnes altså i Hudson Bay i Canada, på samme breddegrad som Oslo. Der har imidlertid klimaendringene allerede begynt å skape problemer for isbjørnen. Isen i den store havbukten smelter tidligere om våren og legger seg senere om høsten. Det betyr kortere jaktsesong for isbjørnen. Når sjøisen forsvinner i juni, blir isbjørnen igjen på land. Kanskje finner den noen kadavre, noen egg eller fugleunger, men dette er skikkelig slankekost i forhold til feite selmiddager. Perioden på land er derfor fastetid helt inntil isen igjen legger seg i november måned.
Drektige binner har enda lenger slanketid enn dette. De går nemlig innover på fastlandet når høsten nærmer seg, for å føde unger. Først når ungene kommer ut av hiet i mars, går binna og ungene ut til isen for å spise seg opp på sel. Da har binna fastet i ni åtte måneder. For hver uke isen bryter opp tidligere enn normalt, kommer isbjørnene ca. 10 kilo lettere i land. De siste tre tiårene har den isfrie perioden startet tre uker tidligere. For binner betyr det at de er i dårligere kondisjon gjennom drektighetstida, og at de får færre unger.
Det er rundt 600 isbjørner i denne vestlige Hudson Bay-populasjonen, omtrent halvparten av hva det var for 40 år siden, men det er fortsatt nesten én bjørn for hver innbygger i Churchill. Det hender at isbjørn vandrer i gatene, det som utlendinger trodde om Tromsø tidligere. Ja, her er eget isbjørnpoliti og isbjørnfengsel – og altså fotografer fra hele verden som vil oppleve dette ikoniske dyret på kloss hold. De fleste er med i såkalte «tundrabuggies», store kjøretøyer som kjører rundt på tundraen, men her står fotografene kanskje tre meter over bakken. Vi derimot kjører i van og vil kunne fotografere i øyehøyde – utenfor bilen – til fots.
Vi drar i slutten av oktober/begynnelsen av november, for da samler isbjørnene seg langs bredden av Hudson Bay, i påvente av at isen skal legge seg. Derfor er dette den beste tiden.
Overnatting
Vi bor på Churchill Lodge, eksklusivt for vår lille gruppe fotografer. Stille tider om natten (ingen dører som smeller og folk snakker i gangene), slik at alle får en avslappende søvn. Hvert rom har et privat 3-delt badekar og kjøleskap sammen med komfortable senger og individuelle termostater for personlig preferanse. Det er felleskjøkken og rom for samling, arbeid med bilder og deling av historier om dagen.
Fotos: Michael Bertelsen
